Katarakt, genellikle ileri yaşlarda ortaya çıkan bir göz problemidir. Bu nedenle sıkça yaşlılık hastalığı olarak anılır. Katarakt, gözümüzde bulunan doğal merceğin (lens) saydamlığını kaybetmesi sonucu oluşur. Saydamlığını yitiren mercek, sisli, buzlu veya lekeli bir cam gibi görünür ve görme ile ilgili sorunlar başlar. Merceğe yansıyan cisimler şekilsiz, sisli, bulanık ya da zayıf görülür. Bu durum, baş ağrısı ve gözde yorgunluk şikayetlerine yol açar. Göz merceği protein ve sudan oluşur. Protein yapılarının özel dizimi, merceğin saydam ve ışığı geçirebilir özellikte olmasını sağlar. Zamanla küçük protein molekülleri birikir, bu da merceğin saydamlığını kaybetmesine neden olur. Moleküller tüm merceği kapladığında görmeyi engeller ve olgunlaşmış katarakt ortaya çıkar.

Kataraktın en bilinen sebebi ilerlemiş yaştır. Ancak başka sebepler de mevcuttur:

Katarakt hastalığının belirtileri ise şunlardır:

Bu belirtiler fark edildiğinde mutlak bir göz muayenesine gidilmesi gerekmektedir. Katarakt her iki gözde de oluşabilir, ancak aynı hızda ilerlemeyebilir. Bir gözde yeni başlamışken diğerinde olgunlaşmış katarakt görülebilir. Katarakt oluşumu uzun yıllar alabilir, ancak bazı durumlarda birkaç ayda da gelişebilir.

Kataraktın bilinen birkaç türü vardır:

Katarakt hastalığının teşhis edilebilmesi için uzman bir göz doktoruna gidilmelidir. Yapılan tetkikler sonucunda eğer katarakt olgunlaşmış ise cerrahi müdahale kararı alınır ve hasta ameliyat edilir.

Katarakt hastalığını ilaçla tedavi etmek mümkün değildir. Ne kullanılan ilaçlar, ne göz damlası ne de göz için uygulanabilen egzersizler veya gözlük kullanımı kataraktı tedavi edebilir. Saydamlığını kaybetmiş opaklaşmış mercek alınır ve yerine hastanın tekrar iyi görmesini sağlamak amacıyla yapay lens (mercek) konulur. Görme bozukluğu hastanın günlük işlerini aksatacak derecede ise uzman doktorlar tarafından ameliyat kararı alınır. Katarakt ameliyatının tek tedavi yöntemi cerrahi operasyondur. Ameliyat sonrası hastada şiddetli ağrılar oluşmaz, ancak ameliyattan sonraki ilk birkaç gün çok önemlidir. Gözün enfeksiyon kapmaması için dikkat edilmeli ve doktorun yazdığı damla ve ilaçlar mutlaka kullanılmalıdır.