Astım, dış ortamda yer alan soğuk hava, çeşitli alerjenler ve sigara dumanı gibi etkileyen faktörler karşısında bronşların yani hava yollarının daralması sonucunda meydana gelen ve ataklar ile seyreden kronik bir akciğer hastalığıdır. Ataklar haricinde çoğu zaman hiçbir şikâyeti olmayan kişilerde atak esnasında göğüste sıkışıklık hissi, nefes darlığı, hırıltılı solunum ve öksürük gibi belirtiler olur. Görülen bu belirtilerin şiddeti kişiden kişiye farklılık göstermektedir. Yaşanan ataklar genelde gece sabaha karşı kendini belli etmeye başlar. Hasta kişi tedavi gördüğünde belirtiler genellikle geriler. Tedaviye başlanmamış ya da düzensiz bir şekilde tedavi gören kişilerde zaman içinde atak sıklığı ve şiddeti artabilir. Astım ilerledikçe uzun vadede akciğerlerin işlevlerinin kaybına yol açar. Astım hastalığının dünyada yaklaşık olarak üç yüz milyon kişiyi etkilediği tahmin edilmektedir. Ülkeden ülkeye farklılık göstermekle birlikte görülme sıklığı da yüzde on beş civarındadır. Bu oran, hava kirliliğinin çok fazla olduğu kent merkezlerinde daha yüksek olur. Astım hastalığının çevresel ve genetik birçok sebebe bağlı olduğu bilinmektedir. Astım hastalığı doğru bir tedavi yöntemi ve çözümü olan bir hastalık olmasına rağmen yetersiz takip sebebiyle yeterince kontrol altına alınamamaktadır. Bu sebepten dolayı hasta kişilerin eğitimi ve tedavilerine sadık kalmaları oldukça önemlidir.

Astım hastalığı, çok ilerlemiş ve geri dönüşümsüz seviyeye gelmediği müddetçe kolaylıkla kontrol altına alınarak tedavi edilebilen bir hastalık türüdür. Düzenli bir şekilde tedavi gören kişilerin büyük bir çoğunluğunda astım hastalığı, kişinin hayatını olumsuz yönde etkilemez. Ancak eksik veya düzensiz tedavi ya da bilinçsiz bir şekilde alınan ilaçlar, hastalığın ilerlemesine ve atak sayısının şiddetinin artmasına yol açar. Böyle bir durum, hasta kişinin devamlı nefes darlığı ve diğer şikayetler ile yaşamasına sebep olur.

Astım hastalığının tedavisinde kullanılan ilaçlar temel olarak solunum yolu ile alınmaktadır. Bu ilaçlar iki grupta ele alınmaktadır:

Astım tedavisinde hasta eğitimi büyük önem taşımaktadır. Hastaların tedavi planlarına sadık kalmaları, belirtileri tetikleyen faktörlerden kaçınmaları ve ilaçlarını düzenli olarak kullanmaları gerekmektedir. Ayrıca, astım ataklarını önlemek için sigara dumanı, polen, ev tozu akarları ve hayvan tüyleri gibi alerjenlerden uzak durulması önemlidir. Düzenli takip ve kontrol muayeneleri, hastalığın seyrini izlemek ve tedavi planını gerektiğinde güncellemek için gereklidir.

Astım, doğru bir tedavi ve düzenli takip ile kontrol altına alınabilen bir hastalıktır. Hastaların tedavi planlarına uyum göstermesi ve eğitimli olmaları, hastalığın yönetiminde kritik öneme sahiptir. Çevresel ve genetik faktörlerin etkisi altında gelişen astım, uygun tedavi yöntemleri ile kişinin yaşam kalitesini olumsuz yönde etkilemeden yönetilebilir.